Modèle en bronze original de la Statue de la Liberté
Frédéric Auguste Bartholdi fit fondre lui-même, en 1889, cette réplique de sa célèbre statue, La Liberté éclairant le Monde, offerte par la France aux États-Unis d’Amérique en signe d’amitié et en mémoire de l’Indépendance des États-Unis, et inaugurée dans le port de New York en 1886.
De taille relativement modeste (2,85 mètres de hauteur), cette oeuvre fut présentée à l’Exposition Universelle de Paris de 1900, puis cédée par l’artiste au Musée du Luxembourg (le musée d’art moderne de l’époque). De 1906 à 2011, elle fut exposée dans le Jardin du Luxembourg.
En juillet 2012, suite à de multiples dégradations, le Sénat, propriétaire du Jardin du Luxembourg, fit déposer l’oeuvre originale pour des raisons de conservation. La statue fut alors confiée au Musée d’Orsay et, après restauration, exposée dans la grande nef.
Celle se trouvant dans le Jardin du Luxembourg en est une nouvelle copie.
Statue représentant l’Amérique du Nord
Une autre surprise attend les visiteurs, cette fois sur le parvis du Musée d’Orsay. Cette statue d’Ernest-Eugène Hiolle, en fonte de Durenne, fait partie d’un groupe de six statues représentant les six continents.
L’Amérique du Nord est symbolisée par une femme portant une coiffe amérindienne et appuyée sur un bouclier portant quatre noms emblématiques de l’histoire de l’indépendance des Etats-Unis d’Amérique : Washington, Franklin, Jefferson, et le Français La Fayette.
Commandées en 1877 pour l’Exposition universelle de 1878, ces statues appartenaient au décor de la terrasse du premier palais du Trocadéro, où elles purent être admirées jusqu’en 1935. Elles furent ensuite remisées à Nantes, jusqu’à leur réinstallation pour l’inauguration du Musée d’Orsay en 1986.