Le 11 novembre se célèbre la Journée des anciens combattants aux États-Unis, où les défilés, les cérémonies et les discours se succèdent dans les villes et villages en signe de reconnaissance envers tous ceux qui ont servi sous le drapeau américain.

L’arène du souvenir érigée autour de la tombe des soldats inconnus, au cimetière national d’Arlington, situé à proximité de Washington, reste le point central des cérémonies du 11 novembre. Celles-ci s’appliquent aux anciens combattants de toutes les guerres auxquelles les États-Unis ont participé à l’étranger, car à côté du soldat inconnu de la Première Guerre mondiale reposent des soldats inconnus de la Deuxième Guerre mondiale, de la guerre de Corée et de la guerre du Vietnam.

Certes, le 11 novembre est, mondialement, la fête de l’Armistice qui fut signé le 11 novembre 1918 à 11 h du matin pour mettre fin à la Première Guerre mondiale. Un an plus tard, le président américain Woodrow Wilson proclama le premier Jour de l’Armistice, établissant cette date pour les cérémonies annuelles qui allaient suivre.

Le message de l’Armistice, un appel à la paix et à la solidarité internationales, fut réaffirmé lorsque la fête reçut son nom officiel aux États-Unis en 1926. Puis, en 1938, le Congrès désigna le Jour de l’Armistice comme un jour férié aux États-Unis, consacré à la paix mondiale.

Hélas, la Deuxième Guerre mondiale éclata l’année d’après, mettant fin aux espoirs de paix dans le monde. Les États-Unis entrèrent en guerre en 1941 : plus de 16 millions d’Américains y prirent part, 407.000 y périrent, dont 292.000 sur le champ de bataille.

Afin de rendre hommage à ces Américains, le Congrès et le président Dwight Eisenhower rebaptisèrent en 1954 le 11 novembre Journée des anciens combattants. « En ce jour, souvenons-nous solennellement des sacrifices de tous ceux qui combattirent si vaillamment en mer, sur terre et dans les airs à l’étranger pour préserver notre héritage de liberté, et renouvelons notre engagement en faveur de la promotion d’une paix durable, afin que leurs efforts n’aient pas été en vain », déclara le président Eisenhower dans sa première proclamation.

Par la suite, la Journée des anciens combattants rendit hommage aux anciens combattants de toutes les guerres de la seconde moitié du XXe siècle.