LE VESTIBULE ET LE GRAND ESCALIER
Le vaste vestibule constitue un très bel exemple de demeure parisienne élégante telle qu’elle s’est développée au 18ème siècle. En tant que membre du Cabinet, l’un des personnages les plus influents du règne de Louis XV et ami personnel du roi, le comte de Saint-Florentin commanda à Chalgrin une résidence à la hauteur de son statut d’homme d’État. Conformément à la tradition, le vestibule se devait donc d’inspirer harmonie et grandeur.
Le grand escalier s’élève vers le somptueux plafond peint, réalisé par un peintre alors très prometteur, Jean-Simon Berthélemy, et intitulé « La Force accompagnée par la Prudence portant à l’immortalité le globe de la France ». Berthélemy exécutera par la suite de nombreux autres plafonds, notamment pour le Château de Fontainebleau, le Palais du Louvre, et le Palais du Luxembourg ; malheureusement, il ne reste que peu d’exemples de son travail, la plupart de ses réalisations ayant été perdues.
Le sol du vestibule et l’escalier sont en marbre noir et pierre de liais. Les murs sont en pierre et en stuc-pierre. La rampe en fer du grand escalier est d’origine. Elle fait partie des chefs-d’œuvre du genre et a fait l’objet d’un travail photographique de recherche consacré aux rampes du 18ème siècle, parrainé par le Ministère français de la Culture. Elle a été réalisée par le maître serrurier Pierre Deumier, sur des dessins de Chalgrin. Originellement, le fini de la rampe, en fer, avait été laissé poli et bruni, ce qui constituait une nouveauté pour l’époque et contrastait avec les balustres et les pilastres agrémentés de bronzes dorés. Le fer a été peint en noir au milieu du 19ème siècle.
Les deux statues présentées dans les niches sont d’Étienne-Pierre-Adrien Gois, sculpteur du roi, et représenteraient « Le Silence » et « La Renommée ». Elles se trouvaient à l’origine dans les niches situées de chaque côté de la porte cochère, dans la cour d’honneur. Elles ont été transférées à leur emplacement actuel en 1984, au cours de la première campagne de restauration. Les deux médaillons entre les pilastres représentant Louis XVI et Marie-Antoinette sont des ajouts postérieurs à la construction.