Femme d’affaires, née à La Nouvelle-Orléans (Louisiane), morte à Paris (France)
Micaela Leonarda Antonia Almonester y Rojas est née dans l’une des plus illustres familles créoles de La Nouvelle-Orléans. Son père, un notaire ayant fait fortune dans l’immobilier colonial, est espagnol; sa mère est descendante d’une vieille famille française installée au Canada et en Louisiane. A la mort de son père, elle n’a que 2 ans et demi, et hérite d’une fortune considérable. A 16 ans, elle épouse son cousin, Célestin Delfau de Pontalba; c’est un mariage arrangé. Ils s’installent en France, à Paris et au Château de Mont-l’Évêque (près de Senlis), avec sa belle-famille. En 1834, son beau-père, qui tentait par tous les moyens de s’approprier sa fortune, fait feu sur elle à bout portant à quatre reprises. Elle est grièvement blessée (elle perd en particulier deux doigts de la main gauche) mais survit; son beau-père se suicide. Son mari prenant alors le titre de Baron de Pontalba, elle devient donc Baronne de Pontalba. Après plusieurs procédures, elle obtient la séparation d’avec son mari et la restitution de ses biens. En 1836, elle commande à l’architecte Visconti la construction d’un hôtel particulier 41 Rue du Faubourg Saint-Honoré à Paris. Les travaux durent plusieurs années et la demeure est réputée pour l’élégance de sa décoration. Appelée Hôtel de Pontalba, elle sera acquise en 1948 par le gouvernement des Etats-Unis; c’est aujourd’hui la résidence officielle de l’Ambassadeur des Etats-Unis d’Amérique en France. En 1848, Michaela de Pontalba retourne à La Nouvelle-Orléans, où elle utilise sa fortune (elle est toujours la femme la plus riche de la ville) pour rénover Jackson Square, dans le quartier du Vieux Carré, en s’inspirant de la Place des Vosges à Paris. Certains des immeubles bordant la place portent toujours le nom de Pontalba Buildings. En 1852, elle retourne vivre à Paris, dans son hôtel particulier de la Rue du Faubourg Saint-Honoré, où elle meurt, en 1874. Elle est enterrée à Mont-l’Évêque, dans le caveau familial.